‘We hebben flink wat hamsterwoede gezien na de aanscherping van alle maatregelen. Maar dankzij onze heel korte lijnen en het gegeven dat wij alles in eigen beheer hebben, konden wij heel snel opschalen. Ik denk dat wij een dag of drie, vier eerder dan elders weer konden spreken van een 100 procent operatie’, aldus algemeen directeur Piet Smit tegenover Distrifood. ‘Je merkt dat investeren in een goede bedrijfscultuur zich op dit soort dagen uitbetaalt. Het wij-gevoel en de saamhorigheid is enorm. Bij Poiesz durf ik wel te zeggen dat het altijd in de overtreffende trap gaat. We hebben kunnen zorgen dat er weer heel snel vertrouwen was bij de consument.’

Heeft u een boodschap aan uw collega's?
‘Ik hoop oprecht dat iedereen zich eensluidend aan de regeltjes houdt. Het slechtste wat ons kan overkomen als supermarktland Nederland is dat we elkaar door de crisis heen op concurrentiële zaken onheus gaan bejegenen. Als iedereen zich aan dezelfde regels en richtlijnen houdt, dan is het voor de consument ook duidelijk. We moeten elkaar in deze fase echt vasthouden. Voor de branche en alle medewerkers is het zo belangrijk: jongens, allemaal dezelfde regels. Dan komen we deze periode zo goed mogelijk door. Nogmaals het gaat best goed, maar het belang is groot.’

Welke maatregelen heeft Poiesz getroffen?
‘Ons crisisteam heeft alles gedaan, van de hesjes tot de kassaschermen en van de desinfectie tot de communicatie en alles wat daar tussen zit. Op een heel soepele en goede manier. Ook hebben wij snel alle zaken geregeld rondom de ouderenuurtjes, ik spreek liever van kwetsbaren in de samenleving. Deurbeleid is het laatste wapenfeit. Dan merk je dat wij een iets andere consumentenstroom hebben: wij hebben niet de allergrootste winkels, maar wel ruimte in de winkel. We ervaren het niet als een probleem.’

‘In verhouding gaat het dus best goed. We hebben maar een lichte stijging in ziekteverzuim, maar dat creëren we ook zelf, omdat we zeggen: jongens, kies voor de veilige weg en blijf thuis als je je niet fit voelt. We hebben ook voldoende mensen om het werk te doen. Er heerst dus betrekkelijke rust. Ik zeg betrekkelijk, maar we hameren er wel op dat iedereen de maatregelen strikt opvolgt. Dat is een continu proces, dat is alleen maar herhalen. Tot nu so far so good en we maken ons op voor een vervolg. Hier in het noorden is corona natuurlijk nog niet op zijn piek.’

Wat verwacht u de komende tijd?
‘Als het aantal patiënten hier zou toenemen – en we verwachten niet de piek zoals in Brabant – dan kan het leiden tot een tweede hamstergolf. Het kan leiden tot extra druk op de bezetting. We zorgen dat we er op alle niveaus echt wel klaar voor zijn. Alle scenario’s zijn uitgewerkt en geschreven. We kunnen overal doordacht op anticiperen en laten ons niet meer verrassen.’

Poiesz heeft een bezorgtak voor warme maaltijden. Hoe loopt dat?
‘De onlinebezorging vanuit de winkels hebben wij volledig in stand kunnen houden. Alle blokken zitten weliswaar vol, maar we kunnen alles nakomen. Daar waar we warme maaltijden en boodschappen leveren aan kwetsbare ouderen, hebben wij alle vrijwilligers verwisseld voor eigen medewerkers. Onze vrijwilligers zijn en waren vaak op leeftijd en hebben begrijpelijk ook moeite met de situatie. De continuïteit is nu geborgd om de kwetsbaren in het noorden van maaltijden te voorzien. Je hebt het over een dikke 40.000 veelal warme maaltijden die wij in de week bezorgen.’

Op het gebied van marketing is de sponsorspaaractie gestopt. Iedere vereniging krijgt nu €1000 in het handje.
‘Het mechanisme was dat verenigingen muntjes konden sparen en wie de meeste muntjes had, kreeg het grootste deel uit de pot. Die muntjes rouleerden, mensen namen ze mee naar huis en ze kwamen in een grote pot bij sportverenigingen. We hebben gezegd dat we daar om hygiënische redenen mee moesten stoppen. Dat willen we allemaal niet. We keren nu aan acht verenigingen per filiaal €1000 uit, dat komt neer op €552.000 voor onze 69 filialen. Die verenigingen hebben het nu meer dan hard nodig. Dat bedrag is vergelijkbaar met andere jaren, maar wordt nu evenredig verdeeld.’

Wat voor indexen draait Poiesz deze weken?
‘We hadden de eerste week iets minder stijging dan in de rest van Nederland, maar vorige week zaten we fors boven de 30 procent. Deze week verwachten we rond de 115-120 index uitkomen.’

Blijven die index de komende weken zo hoog?
‘Dat weten we niet. We weten niet wat het paaseffect doet. Pasen is voor ons de start van het toerisme. Dat is er dus niet. Daar zullen we iets van merken. Per saldo zullen we in de komende normale weken wel hogere indexen gaan draaien, al was het maar omdat de horeca dicht zit en het kooppatroon van klanten anders is.’

Is er contact met Superunie-collega’s?
‘Ja hoor. Het beeld is in principe overal hetzelfde. We hebben het druk en we hebben het allemaal druk gehad met al die maatregelen. Dat beeld is overal hetzelfde. Je ziet wel verschil in nuances binnen de problematiek. De bedrijven meer richting Brabant hebben veel meer moeite om medewerkers te werven. Poiesz is in die zin uniek: normaal gesproken werken wij zonder één enkele uitzendkracht en nu nog steeds. Dat helpt in deze situatie. Tot op de dag van vandaag hebben wij op geen enkele wijze hoeven opschalen.’

Poiesz heeft een eigen merk: Noordertrots. Heeft dat nu een andere inhoud gekregen?
‘Dat merk heeft alleen maar meer lading gekregen. We zijn hier trots op de manier waarop alle noorderlingen met de crisis omgaan. Ik moet ook eerlijk zeggen, het is ook best een volgzaam volkje dat de richtlijnen gewoon en goed naleeft. Dat gaat heel goed. Natuurlijk hebben wij ook excessen en dingetjes waarvan je zegt 'kom jongens, moet dat', maar dat zijn de uitzonderingen. Het programma Noordertrots loopt overigens prima: we hebben onlangs eieren, suikerbrood en gehakt toegevoegd naast de al eerder toegevoegde koelverse maaltijden. Over het algemeen zie ik wel dat het reclamische, het marketingstuk, op dit moment plaatsmaakt voor het op orde brengen en houden van de voedselvoorziening. Daar richten wij ons op. Ons dc puilt ondertussen uit. Dat is ook nodig gezien de grote vraag uit de winkels.’

Is er een probleem dat de komende week of weken gaat spelen?
‘Bepaalde producenten hebben moeite met leveren. Acties worden ingetrokken, maar daar hebben wij als supermarktketen ook alle begrip voor. Ik doel dan op bedrijven die moeite hebben met transport of die productielocaties hebben in Italië of Frankrijk. Nogmaals dat is logisch, dat is een gegeven. Laat ik het zo zeggen: waar we nu staan is het nieuwe constante. En we hebben alles gedaan wat we moeten doen of hadden kunnen doen om ons voor te bereiden op wat komt. Nu moeten we verder.’

In Frankrijk en Duitsland zijn er concrete plannen voor belastingvrije bonussen voor medewerkers. Hoe kijkt u daarnaar?
‘Iedereen is het erover eens dat onze medewerkers een gigantische prestatie leveren. We moeten niet te vroeg finishen, we zitten er nog middenin. Dus de komende weken en maanden zijn alle hens aan dek nodig. Daarna zullen we als supermarkten nog wel eens een keer moeten kijken hoe wij hier mee omgaan, het liefst collectief. Nu eerst alle focus op de dag van morgen en vandaag.’

Je proeft een zekere rust in uw organisatie.
‘Dat is ook zo. Tegelijkertijd ben ik veel in het veld. Ik kom ’s avond thuis met een zere keel, niet van de corona, maar van het vele praten. Heel veel geruststellen, communiceren, uitleggen, interactie met consumenten. Dat gaat van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat door. Ik vind het belangrijk dat ik er op dit soort momenten ben, de touwtjes in handen heb, zodat we iedereen op een goede manier door deze crisis kunnen loodsen.’

Hoe gaat het met uzelf?
‘Ik slaap nog steeds lekker en heb de volle energie om iedere dag te zorgen dat wij hier goed doorheen komen.’